Por Ricardo García Jiménez/APIM.

El término extractivismo energético extremo no sólo se refiere a las características de las maneras y técnicas empleadas para extraer los hidrocarburos, sino también a un contexto político económico en el que la explotación de gas crudo y carbón entraña cada vez mayores riesgos geológicos, ambientales, laborales y sociales para las poblaciones y entornos naturales donde se lleva a cabo este tipo robo.

La era de los hidrocarburos fáciles de extraer está llegando a su fin, se vaticina que sólo habrá mantos superficiales de petróleo, gas, carbón y minerales diversos para unos 10 años más. Las empresas y gobiernos se encuentran en una encrucijada para sostener el consumo de energéticos fósiles, el agotamiento de los yacimientos está generando formaciones sedimentarias compactas, minerales y crudos extrapesados, arenas bituminosas y cavernas que forman pozos agotados.

Por lo cual, debido a la búsqueda de nuevos yacimientos energéticos para cubrir las demandas de consumo se recurre a explorar a mayores profundidades tanto terrestres como marinas para ubicar los tan necesarios recursos. Esto lleva a que las empresas extractivas desarrollen nuevas tecnologías y maquinas que colocan en riesgo los entornos naturales y sociales.

Esta problemática de actualidad es abordada en el libro “Extremas. Nuevas fronteras del extractivismo energético en Latinoamérica”. Coordinado por Tatiana Roa Avendaño, Florian Huber y Natalia Orduz Salinas. Este libro reúne 13 artículos de autores latinoamericanos, quienes analizan el carácter extremo no sólo de los proyectos energéticos, sino también de las infraestructuras y finanzas que demanda la reproducción del capitalismo globalizado. Ciertamente el texto y cada una de las colaboraciones centra mayormente su análisis al caso colombiano, pero son un referente importante para entender como esta política depredadora se puede estar replicando en algunas otras partes del continente.

Si bien desde principios de la década y hasta entrado el año 2016 la mayoría de los países de la región, con más o menos intensidad y convicción, tenían atrapados hidrocarburos en lutitas y para ello deberían utilizar el fracking para su obtención.

¿Qué son los hidrocarburos de lutitas o shale?

Se trata del petróleo y gas natural que se encuentran atrapados en los poros de formaciones rocosas poco permeables denominadas lutitas bituminosas situadas en el subsuelo. Suelen encontrase a profundidades de entre mil y cinco mil metros.

¿Qué es la fractura hidráulica o fracking?

Debido a la baja permeabilidad de las lutitas, la extracción de los hidrocarburos requiere la utilización de la fracturación hidráulica o fracking. Esta técnica parte de la perforación de un pozo vertical hasta alcanzar la formación que contiene gas o petróleo. Seguidamente, se realizan una serie de perforaciones horizontales en la lutita, que pueden extenderse por varios kilómetros en diversas direcciones.

A través de estos pozos horizontales se fractura la roca con la inyección de una mezcla de agua, arena y sustancias químicas a elevada presión que fuerza el flujo y salida de los hidrocarburos de los poros. Pero este flujo disminuye muy pronto, por lo cual es necesario perforar nuevos pozos para mantener la producción de los yacimientos. Por este motivo, la fracturación hidráulica conlleva la ocupación de vastas extensiones de territorio.

A nivel regional el fenómeno del shale sólo ha tenido impacto masivo, o relativamente masivo, en Argentina y México, en este último país se aplicado de forma intensiva esta técnica para la obtención de gas.

Sin embargo, tampoco significa que haya desaparecido el interés por las formaciones compactas, el desarrollo de campos de tight sands ha cobrado impulso tanto en Argentina, como en México y el extremo sur de Chile. Los costos de producción en arenas compactas son considerablemente menores que los del shale, lo que las vuelve particularmente atractivas para las empresas.

La impetuosa convicción de avanzar hacia el mar emerge también en el conflicto que se suscitó en 2015, cuando el gobierno federal de Brasil intentó flexibilizar los sistemas de licenciamiento ambiental para las explotaciones costa afuera, una reforma que fue resistida por los trabajadores de las agencias de control ambiental. Hay que tener en cuenta que en el caso del presal los hidrocarburos se alojan a una profundidad cercana a los 7.000 metros; allí se concentraría el 90 % de las reservas petrolíferas probadas y el 77 % de las gasíferas.

Por lo tanto, más allá de las características de los hidrocarburos y de las formaciones que los contienen, tanto la Amazonía como el Chaco Sudamericano constituyen la nueva frontera por excelencia para Bolivia, Colombia, Ecuador, Paraguay y Perú, avances que se concretan, en muchos casos, sobre territorios de pueblos indígenas, comunidades campesinas y áreas naturales protegidas.

Estos y otros problemas relacionado con las formas extractivas son los que se presentan el texto “Extremas. Nuevas fronteras del extractivismo energético en Latinoamérica” que bien vale la pena leer para contar con más elementos para comprender este fenómeno en nuestro país.